第11章 滑轮玄机 (3/3)

正是卯时。

周大人踏入工坊时，看到的是已然运转如初的更楼，和两个眼下泛青却目光清亮的女子。

“修……修好了？”他罕见地有些失态，快步上前细看。

小鸟每刻一鸣，声音清脆无滞涩。更漏刻度精准，水滴声均匀如初。

孙大师随后赶到，看到运转的更漏，脸色变幻数次，最终长叹一声：“老夫……看走眼了。”

陈巧儿只是行礼：“幸不辱命。”

她没有提那些磨损痕迹的人为特征，没有说滚珠改造。有些话，此刻说了反而像是推诿。

但周大人抚摸着更漏光滑的外壳，忽然问：“陈匠师可曾发现……其他异常？”

陈巧儿抬眼，对上他深究的目光。

“回大人，机械如人，久未养护便会积疾。”她选择了一个安全的说法，“此次损坏，主因是长期缺油，辅以不当维修。民女已更换了磨损部件，并加了特殊的润滑脂，应可延长使用年限。”

周大人注视她良久，缓缓点头。

“水门闸机的事，”他说，“三日后，工房会集议修缮方案。陈匠师若有兴趣，可一同前往。”

这是明确的信号。

李员外站在厅外阴影处，看着这一幕，手中茶杯捏得指节发白。他转身离开时，对身边仆从低声吩咐：

“去查清楚，她用的那个‘醋浸法’，还有那些工具……到底是从哪里学来的。”

回到小院时已是日上三竿。

陈巧儿倒头便睡，醒来时发现七姑坐在窗边，手中把玩着一枚从更漏上悄悄取下的铜制小齿轮——那是替换下来的旧件，边缘有那处不自然的磨损痕。

“你拿这个做什么？”陈巧儿揉着额角起身。

七姑将齿轮对着光：“这种打磨痕迹，用的是‘金刚砂’。沂州城内，只有两家铺子卖这种价贵的研磨料。”她转过脸，眼中闪过锐色，“其中一家，上个月刚被李员外包下了所有存货。”

陈巧儿心头一凛。

“所以，不是孙大师的人做的。”她接过齿轮细看，“是李员外买通了周府的哪个仆役，或者工房的某个学徒……”

“他不仅要让你出丑，还要让周大人对你失望。”七姑声音很轻，“更漏是周父遗物，若彻底损毁，你便永远别想在沂州工匠行立足。”

陈巧儿看着手中冰冷的铜剑。

她忽然想起前世，刚进设计院时，也曾遇到过类似的“竞争”。那时她以为，只要技术够硬，便能赢得尊重。后来才明白，有些战场不在图纸上。

“水门闸机，”她说，“是个更大的局。”

七姑握住她的手：“但也是个机会。周大人今日看你的眼神，已有不同。”

窗外传来鸽子扑翅声。

陈巧儿推窗，一只灰鸽落在窗台，脚上绑着细竹管。取出纸条，只有一行小字：

“旧友言，司徒更漏内有夹层，存其毕生心得。若见，慎取。”

落款是一个草书的“鲁”字。

陈巧儿与七姑对视一眼，同时看向那个已被送回的更漏方向。

而她们不知道的是，就在院墙外的巷口，一个蹲在货摊前佯装挑拣的身影，正将她们推窗放鸽的举动，一丝不漏地看在眼里。

那人嘴角勾起一丝笑，起身混入人群，朝着李员外在州府别院的方向快步走去。

午后的阳光将他的影子拉得很长，像一道悄然蔓延的裂痕，横亘在这座古城逐渐苏醒的街道上。