第224章 更替 (3/4)

解决不了问题，那就解决制造问题的人。

或者说，釜底抽薪。

那么这个“人”或“薪”是谁？

九千岁魏忠贤？肯定不是。即便没有魏忠贤，还会有赵忠贤、王忠贤。宦官不过是皇权的延伸，是皇帝的家奴。只要皇帝信重宦官，阉党就能一直得势。

显然，真正的“靠山”，是给九千岁和阉党撑腰的皇帝本人。

换个皇帝，让九千岁和阉党再无靠山可靠，东林党自然就能东山再起。

阉党当然也很清楚这一点。

皇帝不能倒，皇帝必须好起来。

兵部尚书霍维华，进献了一种名为“灵露饮”的“仙药”。据说此药是用五谷精华提炼而成，味道清甜可口，能延年益寿。

天启皇帝喝了，果然觉得味道不错，便天天饮用。

结果，喝出了肿胀病。

浑身水肿，四肢乏力，最后卧床不起。

这事后来想想，简直可笑。这位霍尚书是九千岁的心腹，史书记载他“每陈奏，必颂魏阉”，马屁拍得震天响。可在朱由检继位后发动的铲除阉党行动中，这货居然毫发无损，还能以兵部尚书协理戎政。直到后来被言官弹劾，才定入逆案，崇祯九年忧郁而死。

也就是说，他比九千岁魏忠贤多活了八九年。

也不知该说他有本事，还是该说这个世道真特么的荒唐透顶。

皇帝病入膏肓之际，老大帝国也如积重难返的病躯一般，再也遏制不住各种病症的爆发。

辽东，建奴再次蠢蠢欲动，宁锦防线压力日增。

西北，连年大旱，流民四起，已经有好几股杆子成了气候。

中原，白莲教暗中传播，信徒日众。

江南，东林党人串联密议，等待翻盘的机会。

依靠皇帝而存在的阉党一系，此刻如临末日，惶惶不安。相应的，东林党简直是欢呼雀跃，只待“新颜换旧容”——新帝登极，便是阉党末日之始。

八月初八，乾清宫。天启皇帝躺在龙床上，面色浮肿，呼吸微弱。他已经说不出完整的话了，只能发出含糊的音节。

床前跪着一片大臣。以魏忠贤为首，九卿科道，黑压压一片。

皇帝艰难地抬手，指了指魏忠贤，又指了指司礼监掌印太监王体乾，喉咙里发出“嗬嗬”的声音。

旁边的大太监连忙俯身去听，然后直起身，高声宣道：

“皇上口谕：忠贤、体乾皆对朕忠心耿耿，可议国事。”

魏忠贤伏地痛哭：“皇上……老奴……老奴……”

皇帝又抬手，指了指另一个方向。

大太监再次俯身，然后宣道：“封魏良栋为东安侯。”

魏良栋是魏忠贤的侄子，今年才三岁。

一个三岁孩童封侯，荒不荒唐？严格的说，荒唐至极。

但是，这是自知生命已到尽头的年轻皇帝对继位者的忠告：魏忠贤，皇家奴婢，当可信，亦可重用。

天启皇帝召来了弟弟——信王朱由检。

兄弟俩在乾清宫暖阁里密谈了半个时辰。具体说了什么，无人知晓。但谈话结束后，宫里就传出了消息——

皇上对信王说：“吾弟当为尧舜。”

然后，命信王继位。

八月二十二日，酉时三刻。

天启皇帝朱由校，驾崩于乾清宫。年仅二十三岁。

消息传出，九千岁魏忠贤在司礼监值房里呆坐了整整一夜。他感觉大势已去，惶惶不可终日。坊间甚至有传闻：阉党密谋政变，欲控制新帝，效曹操“挟天子以令诸侯”。但魏忠贤犹豫再三，最终拒绝了——也不知是胆怯，还是尚存一丝对皇室的忠诚。

八月二十四日，信王朱由检继位登基。

东林党人喜极而泣，奔走相告：灭除阉党，众正盈朝的日子终于要到来了！

新帝登基，下诏改元“崇祯”，以明年为崇祯元年。

一个新的时代，开始了。