第258章 威尼斯的回响 (3/3)

财富能改变很多东西，包括人际关系的温度。过去对马可爱答不理的同业商人，如今在里亚尔托桥边遇到，会主动摘下帽子点头致意。两个远房表亲找上门，委婉地询问“是否需要帮手打理生意”。甚至有位在元老院有远亲的丝绸商，邀请马可参加周末在小圣乔治岛别墅的聚会——那是马可过去连大门都摸不到的地方。

但他最警惕的，是那些开始接触他手下护卫和向导的人。

第一个被找上的是护卫队长汉斯。某天从酒馆出来，一个穿着体面的陌生人拦住了他，直接开出双倍报酬，只要汉斯“分享去北边的路线，并引荐几位能做主的人”。汉斯当天晚上就告诉了马可。

“你怎么回的？”马可问，给汉斯倒了杯白酒——现在他也习惯喝这个了，烈，但提神。

“我说路记不清，山里岔道多，上次是向导带的。”汉斯老实回答，“而且……出发前您跟我们签了新契，我要是说了，那笔分红就没了。”

马可点点头。那是回程走到一半时，在巴塞尔休整的那个晚上，他把四个护卫和向导费德里科叫到房间，摊开的新合约。合约写得很清楚：以后每次走这条线，净利润的一成半由他们五人分，按贡献和职位分配。只要连续走满三趟，还能在威尼斯分得一小份房产。

“当时我以为您是说笑。”汉斯挠挠头，“回到威尼斯看到那些箱子卖的钱……才知道您认真。”

“我从来认真。”马可说。他见过太多年威尼斯商人因手下人被挖走而泄露商路，最终血本无归的例子。忠诚需要用利益绑定，而且必须是长期、稳固的利益。盛京那位杨老爷说过一句奇怪的话：“要让他们的利益和你的长在一起。”马可琢磨了很久，觉得大概就是这个意思。

此后一周，向导费德里科和另外两名护卫也陆续被接触过。开价越来越高，甚至有人许诺在克里特岛给座橄榄园。但没人松口。这不全是忠诚——费德里科私下跟马可说：“那些人开的条件听着好，但谁知道会不会兑现？马可老爷的合约是白纸黑字，而且……”他压低声音，“我见识过山里那些人的手段。要是带不该带的人去，我怕没命回来。”

这倒是意外之效。马可想起离开盛京前，杨亮看似随意地提过：“威尼斯的朋友，做生意我们欢迎。但如果有人想用不体面的方式来找我们……阿勒河谷不太好走，林子里也偶尔有野兽。”当时马可只当是客套，现在想来，那平静语气里的分量，可能比他想象的重。

债务清空，新贷款到手，马可的亢奋没有持续太久，就转入了更疯狂的筹备。这次他目标明确：尽一切可能收集杨家庄园点名要的东西，尤其是书籍。

这是个冷门行当。威尼斯的财富来自香料、丝绸、贵金属和奴隶，书籍——尤其是旧书——只是少数学者、修道院和附庸风雅的贵族才会碰的东西。但马可有他的优势：新建立的关系网，以及此刻在威尼斯某些小圈子里流传的“北方神秘工匠青睐知识”的传闻。

他先从熟识的犹太商人以撒入手。犹太社区历来有收藏和抄录典籍的传统。

“你要什么书？”以撒在他堆满账本和地图的书房里问，“《圣经》抄本？祈祷书？”

“什么都行。”马可展开一份清单，上面用歪斜的意大利文写着杨亮口述、他凭记忆记下的类别，“数学，几何，建筑，医药，地理……哪怕是残卷也行，只要是写实的、讲怎么造东西或认东西的。诗歌、神学那些暂时不要。”

以撒扶了扶眼镜，仔细看清单：“这种书不多见。大部分好的希腊文、拉丁文典籍都在修道院藏书楼里，修士们可不会卖。”

“借出来抄呢？”马可问，“我雇抄写员，出借阅费，抄完原样奉还。”

以撒沉吟片刻：“得找对中间人。而且……你用什么付？银币修士们可能兴趣不大。”

马可早有准备。他从随身皮袋里取出一只小绒布包，打开，里面是六片薄薄的、泛着象牙光泽的物件。以撒凑近看，是打磨光滑的骨瓷片，每片都彩绘着不同的图案：葡萄藤、橄榄枝、小船、海豚……笔触精细，颜色明丽。

“这是……”

“样品。那边的人说，如果修道院肯借书，可以用定制的彩绘瓷板交换——圣像、圣经故事场景，他们都能烧制，比壁画耐久，也比手抄本插图精美。”马可顿了顿，“而且轻便，容易运输和展示。”

以撒捡起一片对着光看，久久不语。最后他说：“我试试。但需要时间。”

另一条线是教会。通过孔塔里尼的引荐，马可见到了一位在主教秘书处任职的司铎。这位司铎对“白酒”表现出超乎寻常的兴趣——教会需要酒精用于医疗和消毒，而马可带回的这种烈酒，显然比普通葡萄酒有效得多。

“书籍是珍贵的灵魂食粮，”司铎抿着白酒，慢条斯理地说，“但若是为了传播知识、造福远方信徒……也许可以酌情提供一些副本。当然，教会也有需求。比如你们提到的那种能清晰映照人面的镜子，或许可以帮助修士们更好地整理仪容，以示对上帝的敬畏。”

马可立刻接话：“下次我可以专门带几面适合放置在祷告室或抄经间的镜子，大小式样按需求定制。书籍方面，能否先从医药和植物图谱开始？毕竟治病救人也彰显主的仁慈。”

交易在隐晦的言语中达成。马可离开时，司铎给了他一张便条，上面列着几个修道院的名字和联络人的称谓——这些都是拥有古老藏书、且“比较开明”的地方。

最让马可惊喜的收获来自一个意想不到的角落：某天傍晚，一个裹着斗篷的老人敲响仓库后门，自称是受雇于某位热那亚学者的抄写员。

“听说您在找讲机械和建筑的书？”老人声音沙哑，从怀里取出一卷用油布裹得严严实实的抄本，“我主人去世前，我偷偷抄了这个。原本是阿拉伯文的，我主人生前译成了拉丁文。”

马可点灯细看。抄本纸张粗劣，字迹却工整。开篇是“论水力机械”，配有简图：水车、齿轮、传动杆……虽然画得简陋，但原理描述清晰。往后翻，还有攻城器械、起重装置的图说。

“你主人是……”

“战俘。”老人简短地说，“从东方回来后就痴迷这些。家里人都说他不务正业，书稿也被扔了。我偷偷留了这份抄本。”他看向马可，“您要是真对这些有兴趣，我家里还有几卷类似的，关于风车和航海仪。但价钱不能低。”

马可当场付了定金。老人离开后，他坐在灯下翻看那卷抄本，心跳加速。图纸上的水车结构，远不如他在盛京河边看到的那些复杂精妙，但原理相通。如果杨家庄园的人连那么复杂的水力锻锤都能造出来，这些基础原理他们肯定早已掌握。但马可隐约觉得，这份抄本仍有价值——它代表了一条与他们不同的、源自阿拉伯和古希腊的知识脉络。而那位杨老爷，似乎对“不同的知识”有着异乎寻常的饥渴。

两个月期限过半时，马可租下的另一处僻静仓库里，已经堆起了三十多箱货物。其中书籍和抄本占了八箱，其余是优质西班牙羊毛、托斯卡纳的汞矿石、埃及的天然碱、波罗的海的琥珀原料（杨亮曾随口提过“琥珀可做某些实验”）……他还特意收集了一批不同地区的作物种子——盛京的田地给他留下了深刻印象，也许他们会需要新的品种。

夜深人静时，马可常独自在书籍仓库里翻阅那些好不容易得来的典籍。羊皮纸和草纸的气息混在一起，插图上的几何图形和陌生文字在他眼前晃动。他识字不多，勉强能读清单和合约，这些深奥的内容他看不懂。但他能感觉到重量——知识的重量。这些笨重的、容易受潮霉变的书卷，在威尼斯可能只换来几袋香料的价格，但在阿尔卑斯山北边那个烟雾缭绕的谷地里，或许能变成更可怕的东西：更高的水车，更利的刀剑，更透的玻璃，更烈的火。

他合上一卷关于罗马输水道的残篇，吹熄蜡烛。黑暗中，他仿佛又听见了阿勒河的水声，还有水力锻锤那沉闷、固执、永不停歇的敲击声。

两个月快到了。新雇的护卫已经开始训练，路线重新规划——这次他要尝试走瑞士中部的一条支线，据说能避开几处最危险的关卡。汉斯和费德里科检查着武器和驮具，神情比第一次出发时更沉稳，也更多了几分警惕。

马可站在仓库二楼的窗前，看着运河上往来的船只。威尼斯依然繁华，喧嚣，充满机会和陷阱。但他知道，自己的一部分已经留在了那个有高炉烟柱和整齐田垄的山谷里。而此刻，他正把威尼斯几个世纪积累的某些碎片——那些藏在修道院和学者书房的、关于“如何改造世界”的古老知识——打包，准备送往那片正在野蛮生长的土壤。

这感觉很奇怪，像在帮人磨一把自己将来可能会面对的刀。但马可摸了摸怀里那张孔塔里尼新送来的、追加订制五十套板甲组件的契约，又觉得无所谓了。商业就是商业。他赚他的钱，盛京发展他们的力量。至于未来……威尼斯共和国经历过太多风浪，总能找到生存之道。

“准备好了吗？”楼下传来汉斯的喊声。

“明天清点最后一批货。”马可回答，“后天黎明出发。”

窗外，圣马可教堂的钟声响起，惊起一群鸽子。它们扑棱棱飞过威尼斯的红瓦屋顶，朝着北方，朝着阿尔卑斯山的方向飞去。马可目送它们变成空中的黑点，转身开始收拾行囊。