第126章 褒斜砺刃 (3/3)

而所谓的褒斜古道，多是依山凿石而成的栈道，或以木柱支撑于悬崖之上，或以铁索悬于绝壁之间，宽处仅容双马并行，窄处需侧身方能通过。脚下是奔腾咆哮的褒水，水声轰鸣，震耳欲聋。

头上是欲坠的危岩，猿猴哀鸣，令人胆寒。

栈道年久失修，多处木板腐朽松动，踩上去吱呀作响，似乎随时都会断裂。

骡马行走其上，战战兢兢，不时有失足坠崖者，连人带马摔入深涧，顷刻间便被激流吞没，只留下一声短暂的惨呼回荡在山谷间。

士卒们需一手扶壁，一手牵马，小心翼翼，步步惊心。

王曜虽自幼习文，亦曾翻山越岭，然此等险峻栈道，亦是初次经历。

他拒绝了亲兵为其牵马的提议，坚持与普通士卒一样，牵着自己的坐骑，行走在队伍前列。李虎更是如履平地，时而前出探路，时而回身帮扶那些体力不支或胆怯的兵卒，他那沉稳有力的臂膀，多次将濒临险境的同袍拉回安全地带。

行军之苦，远不止于此。

时值春末，山谷中气候变幻无常。

方才还是烈日当空，晒得铠甲滚烫，汗流浃背；转眼间便可能乌云密布，暴雨倾盆，栈道湿滑难行，寒气透骨。

夜间宿营，往往只能在稍微平整些的山崖下或废弃的烽燧内挤作一团，点燃篝火，烘烤湿衣。

干粮被雨水泡发，变得难以下咽，就着山泉水勉强充饥。

王曜与士卒同食同宿，毫无特殊。

分发粮秣时，他亲自监督，确保每一份都足额落到什伍手中。

见有士卒靴履磨破，脚底血肉模糊，他便命军中医匠（虽药材匮乏）优先为其处理，并将自己备用的一双皮靴赠予一名伤势最重的老卒。

那老卒初时不敢接受，王曜温言道：

“汝等跋涉艰辛，乃为国征战，曜岂能安坐马上，独享安逸？”

硬是将皮靴塞入老卒怀中。

李虎见状，默不作声地将自己备用的一双草鞋也递给旁边另一个赤脚的士卒。

纪魁冷眼旁观多日，见王曜并非只会在台上空谈军纪，行军途中事事亲力亲为，与士卒同甘共苦，那碗掺杂沙石的粟米饭，他吃得眉头都不皱一下；

那冰冷刺骨的山泉水，他也与众人一样仰头痛饮。尤其那一次，队伍经过一段尤为险要的悬空栈道时，一阵狂风吹来，栈道剧烈摇晃，一名年轻士卒吓得面无人色，僵立不动，阻塞了后方队伍。

王曜恰好行至其侧，并未呵斥，而是伸手牢牢抓住其臂膀，沉声道：

“莫看脚下，目视前方，随我步伐！”

亲自引领其走过那最危险的十余丈。

李虎则在后方稳住躁动的驮马，防止冲撞。

过后，那年轻士卒对王曜感激涕零，而纪魁心中那点轻视，也不由得消散了几分。

李虎更是成了队伍的主心骨。

他力大无穷，遇到滚石拦路或小规模塌方，往往是他带头清理。

有驮马受惊失控，也是他上前一把拽住缰绳，生生将其制服。

他那手神射，更是在一次队伍遭遇小股山匪骚扰时大显神威，一箭便将百步外树丛中一名探头探脑的匪首射穿咽喉，余匪骇然遁走。

军中崇尚勇力，李虎之能，使得王曜麾下这些原本骄悍的兵卒，对其又敬又畏，连带着对能驱使此等猛士的王参军，也多了几分真正的信服。

如此晓行夜宿，跋涉十三日，期间穿越无数险隘，历尽艰辛，人马皆疲。

当先锋部队终于望见汉中平原那一片沃野，以及平原中央那座巍峨的南郑县城时，军中爆发出一阵劫后余生般的欢呼。

吕光传令，全军在南郑城外指定区域扎营，进行为期两日的休整补充。

王曜所部被安排在城东一处临近水源的坡地。

望着手下这些历经风霜、面带倦色却眼神已与离京时迥异的士卒，王曜心中亦是感慨万千。

他知道，褒斜道上的艰辛，如同一个巨大的熔炉，初步淬炼了这支队伍，也让他这个初涉戎机的书生参军，真正开始融入这铁血的行伍之中。

李虎默默站在他身后，为他卸下沾满泥尘的披风。然而王曜也清楚，真正的考验，踏入蜀地之后的血战，尚未开始。

他勒住战马，远眺南方那云雾缭绕的连绵群山，眉宇间忧色与坚毅并存。

毛秋晴的身影，如同烙印般刻在他心头，使得这片刻的休整，也无法真正放松。