第434章 猎头行动 (2/4)

“顶级工匠之一。”接着他补了一句，又像是怕被人误会，急忙解释，“前皇帝还在的时候，给过赏的。”

瓦里乌斯点了点头。

他注意到，对方在说话时，总会刻意用“您”来称呼自己，态度里带着一种混杂着敬畏与迟疑的分寸感。

“现在不需要这样称呼。”瓦里乌斯开口，语气平静，“到了这一步，大家都差不多。”

巴伦愣了一下，随即挠了挠头，露出一个略显笨拙的笑：“是，是……可规矩还是要有的。”

“二皇子的人，把工匠当牲口使。”巴伦的声音压低了些，“不管你会不会，只看你能不能熬。熬不住的，直接拖走。”

他说到这里，喉咙动了一下：“我受不了，就跑了。后来在林子里差点饿死，被赤潮的人撞上，这才活下来。”

瓦里乌斯没有追问。

他的目光转向车厢另一角，那里坐着第三个人。

那人头发凌乱，眼神时而浑浊，时而清醒。

他嘴里低声念着什么，手指在空中划动，像是在无声地书写公式，又像是在驱赶不存在的东西。

巴伦顺着他的目光看了一眼，叹了口气。

“赫尔曼大师。皇家炼金院的。”

他说得很慢，像是在替那人把身份一块块捡回来。

“本事是真的大，就是……精神不太稳。”

赫尔曼忽然抬起头，目光清明了一瞬：“我没事……”

可下一刻，那份清明又散了。

巴伦压低声音继续道：“二皇子逼他做人试验。活的。”

“他不肯，可也没得选，后来人就成了这样，清醒一阵，糊涂一阵。是赤潮的人偷偷把他弄出来的。”

马车轻轻一晃，开始前行。

瓦里乌斯靠在车厢上，闭了闭眼。

他终于明白，这并不是一次普通的转移，而是赤潮将帝都的骨架慢慢抽离。

这样的行动，并非临时起意。

这是一道来自北方的命令。

那位北境领主并不急于夺取土地，也没有兴趣立刻插手正在燃烧的城池。

因为在路易斯看来，土地可以用军队夺回，可一旦真正人才被消耗殆尽，再广阔的疆域也只会沦为一具空壳。

而现在北境扩展了这么多领地，正需要这种专业人才。

工匠、法官、炼金师、审计官……这些不是骑士，不会左右一场战役的胜负，却决定一片土地是否还能运转。

正因如此，赤潮的手才会伸向帝国崩塌的边缘。

他们不抢正在燃烧的城，不碰已经成型的势力，只在秩序瓦解的缝隙中，把尚未被彻底踩碎的骨架一根根抽离出来。

…………

马车在颠簸的土路上行驶了两个多月。

起初是泥泞。雨后翻起的黑土黏在车轮上，每走一段就要停下来刮泥。

后来是碎石，松散的石子在轮下乱跳，车厢晃得人胃里翻涌……

第434章

猎头行动

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直到某一天清晨，马车忽然平稳下来，颠簸毫无征兆地消失了。

瓦里乌斯睁开眼，下意识伸手稳住身体，却发现车厢没有再晃。

他掀开帘子，脚下的道路不再是熟悉的土色。

那是一条宽阔而笔直的灰白色硬化路面向前延伸，几乎看不到被雨水破坏的痕迹。