第十一章 水影谍影 (2/5)

周绾君屏住呼吸，一时难以判断老夫人此言是随口感慨，还是别有深意。正思忖间，一阵急促的脚步声自身后传来。

“老夫人，把头请您速去前厅，有贵客到访。”一名小丫鬟气喘吁吁地禀报。

老夫人点了点头，由周绾君扶着转身离去。转身的刹那，周绾君眼角的余光瞥向池水，水中倒影里，一个佝偻的身影在不远处的廊檐下一闪而过——是府中那个沉默寡言的老花匠，正手持花剪，修剪着过于茂盛的枝叶。

不知为何，那老花匠在水中倒影停留的片刻，其姿态，其动作的韵律，似乎比现实中应有的，要迟缓、凝滞那么一瞬。

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是夜，万籁俱寂，周绾君再次启动“流影听”。此番她更加谨慎，选择了老夫人房中那面常用的银镜作为媒介——镜面因年深日久的擦拭，已有些模糊，反而不易引人生疑。

水影之术悄然展开，刘府书房的倒影再次于虚化的水面上凝聚。

刘把头独自一人坐在太师椅上，面前摊开一本厚厚的账册。他眉头紧锁，手指无意识地、一下下敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的“笃笃”声，似乎在焦灼地等待着什么人。

约莫一炷香后，书房的门被无声地推开，一个身着宽大黑袍的人影如鬼魅般闪入。来人的面容完全隐藏在兜帽的阴影下，身形轮廓也模糊难辨。

“都安排妥当了？”黑袍人的声音嘶哑怪异，明显是刻意伪装过的。

刘把头连忙起身，神色间带着显而易见的恭敬：“一切皆按计划行事，廿九日晚，漕船准时出发。只是…属下愚钝，实在不明，为何非要走这条险路？以往的水路，不是更为稳妥么？”

黑袍人声音冰冷，不带丝毫情绪：“不该你问的，休要多问。你只需确保货物安然送达，其余…与你无关。”

刘把头咽了口唾沫，壮着胆子，声音微颤：“那…那批货箱里…究竟是何物？我的几个手下靠近后，皆感不适，已有两人病倒了…”

黑袍人向前踏出一步，周身气息骤然变得凌厉：“刘把头，你是个聪明人，当知有些事，知道得越少，活得便越长。记住，你是被选中的人，这是你的荣耀，亦是你的枷锁。”

水影中的刘把头明显打了个寒颤，噤若寒蝉，不敢再言。

周绾君屏息凝神，试图看清黑袍人的更多特征，却发现那人的倒影在水面异常模糊，仿佛被一层若有若无的黑雾笼罩。更令她心惊的是，随着黑袍人的出现，那股熟悉的、冰冷的意识再次隐隐浮现，如同暗流涌动。

她立即减弱水影连接的强度，只保留最低限度的感知，如同将呼吸降至微不可查，以免被那敏锐的猎手察觉。

就在此时，黑袍人猛地转头，兜帽下的阴影似乎精准地“看”向了镜面方向！尽管隔着水影，周绾君仍感到一股刺骨的寒意顺着脊梁爬上！

“有意思…”黑袍人嘶哑的声音带着一丝玩味，如同发现了猎物的踪迹，“这府中…混进了不该存在的东西…”

周绾君心头巨震，当即彻底切断连接，冷汗已湿透内衫。被发现了？还是对方只是心生疑虑？

静坐调息片刻，确定并无异常气息追踪而来后，她重新建立连接，此番却不敢再直接窥视书房，转而通过府中各处的反光面——廊下未干的积水、厢房的琉璃窗、甚至仆人捧过的铜盆——如蜻蜓点水般，追踪那黑袍人的去向。

只见那人离开书房后，并未径直出府，而是绕到后花园，在一处嶙峋的假山前停下脚步。

黑袍人四下环顾，确认无人跟踪后，竟身形一晃，直接融入假山投下的浓重阴影之中，消失不见！

周绾君牢牢记住那位置，心中明了，此处，明日必须设法一探。

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翌日，天边刚泛起鱼肚白，周绾君便以采集晨露煎药更为纯净为由，挎着一只细竹篮，早早来到后花园那处假山附近。

假山由奇特的太湖石堆叠而成，中有孔洞相通，看似寻常园林造景，但周绾君敏锐的灵觉，却捕捉到一丝极淡却不同寻常的气息——那是高阶镜像法术残留的微弱痕迹，如同投入静水中的石子，虽已平息，涟漪犹存。

她假装俯身采集花瓣上晶莹的露珠，步伐轻盈，慢慢向假山阴影处靠近。就在她即将踏入那片阴影的边界时，一个苍老而沙哑的声音，毫无征兆地自身后响起：

“周姑娘，且慢。”

周绾君心中猛地一悸，骤然转身。只见那位老花匠站在数步之外，手持一把陈旧却锋利的铁花剪，布满岁月沟壑的脸上看不出丝毫情绪，唯有一双眼睛，沉静得如同古井。

“那石缝深处，常年不见日光，潮湿滑腻，青苔遍布，姑娘家身子娇弱，小心摔着了。”他语调平缓，如同寻常关切。

周绾君勉强压下心头惊疑，挤出一丝笑意：“多谢老伯提醒。我只是见那石缝间的蓝铃花开得别致，想采些花上的露水。”

老花匠点了点头，目光掠过那些不起眼的小花，淡淡道：“那些花，生于阴僻之地，露水也带着寒氣，于药性无益。不如东墙下那些玫瑰，沐浴朝阳，露水丰沛，花香也醇厚。”

周绾君会意，知今日已不便探查，便从善如流，顺着他的话道：“老伯说得是，那我便去东墙下看看。”

她转身向园东走去，步履从容，却能清晰地感觉到，背后那道沉静的目光，一直如影随形，直至她的身影消失在月洞门后。

这个老花匠…绝不简单。

当晚，周绾君通过镜面，向周影详细描述了老花匠的形貌特征。

周影听后沉默片刻，忽然道：“我见过他的镜像！时常在影宅西角门附近徘徊，那里有一处断垣残壁，我原以为是影宅年久失修所致，如今想来…或许另藏玄机。”

“能追踪他么？”周绾君问。

周影摇头，神色凝重：“他的镜像…极为警觉。而且…他似乎懂得在影宅中隐匿行踪的法门，有几次我分明见他往那方向去，转眼便如轻烟般消散，无迹可寻。”

又是一个难解的谜团。周绾君只觉得这刘府如同一盘错综复杂的棋局，迷雾重重，每个人看似明晰的身份之下，都可能藏着另一副面孔，是棋子，亦可能是对弈之人。

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三日后的子夜，月黑风高，万籁俱寂。

周绾君决定再次冒险。此番，她不再满足于隔水窥影，而是要亲身潜入那处假山，一探究竟。

她换上深色衣裙，如一抹幽魂，悄无声息地滑入后花园。白日里馥郁的花香，已被夜露的清冷取代，四周唯有草虫低鸣，更添寂静。