第454章 秦羽 (3/5)

衣着简洁利落，毫无冗余装饰，唯有腰间悬着的一枚黑铁令牌，显示着主人身份。

他生得一张标准的国字脸，肤色是常年在户外形成的浅麦色，浓眉如刀，鼻梁高挺，下颌线条方正硬朗。

最引人注目的是那双眼睛，目光沉静锐利，如同经过无数次打磨的寒铁，看人时自带一股不怒自威的审视感，但此刻，那眼底深处，似乎还藏着一丝不易察觉的复杂情绪。

周桐立刻放下茶杯，站起身，拱手行礼，态度恭敬而不失分寸：

“御林军秦统领，下官周桐，有礼了。”

秦羽脚步略顿，目光在周桐脸上停留一瞬，随即也抱拳还礼，声音洪亮中带着军人特有的干脆：

“周县令，不必多礼。请坐。”

他伸手示意周桐落座，自己也走到主位的罗汉榻边，却并未上榻，而是在榻侧的客椅上坐下，与周桐隔着茶几相对。

待两人坐定，秦羽提起小炉上一直温着的铜壶，亲自为周桐面前的茶杯续上热水，又给自己倒了一杯。

动作沉稳，并无世家子弟常见的骄矜，反而透着一种务实。

“周县令，”

秦羽放下铜壶，抬眼看向周桐，脸上露出一个算得上温和、却依旧带着几分刚硬线条的笑容，

“说来惭愧，你我今日，倒算是真正意义上的‘初见’。”

周桐忙道：

“统领说的是。当年钰门关烽火连天，下官力战昏厥，人事不省，全赖麾下将士拼死护送。待我醒来，已身在玉泉山木屋之中。统领坐镇城楼，统筹全局，救命大恩，周桐虽未曾得见尊颜，却一直铭记于心。”

他语气诚恳，心中也确实有些微的紧张与激动。

面对这位实际意义上的救命恩人，又是如此气度的将门之后，与面对和珅、白文清等人的感觉截然不同。

秦羽摆摆手，神色认真：

“周县令言重了。守土护民，本就是军人之责。当时情势危急，两个城门洞开，守军捉襟见肘，秦某不过是尽本分，在北门协调残部，勉力支撑。

真正让秦某……印象深刻，乃至心生佩服的，是周县令你，以及当时仍在城中的军民。”

他顿了顿，目光似乎飘向了遥远的过去，声音低沉了些许：

“秦某接手北门防务时，战事已至最惨烈处。城楼破损，尸骸枕藉，气味……

难以言述。守军个个带伤，面黄肌瘦，许多人是靠着最后一点意志在支撑。

而周县令你，以文官之身，亲率民壮、衙役，在西城残垣处，硬生生挡住了数倍于己的敌人反复冲击。

后来我麾下偏将回报，他们赶到接应时，你所在的那段城墙下，敌尸堆积近乎与墙平……

而你们，几乎人人带伤，箭矢用尽，刀卷刃，枪折断……”

他摇了摇头，看向周桐的眼神里，那份审视褪去，取而代之的是一种真正的、毫不掩饰的赞赏与尊重，

“那不是寻常守城，那是真正的血肉磨盘。能从中活着走出来，还能保持建制，护着百姓撤出，周县令，秦某也是从尸山血海里爬出来的武人，我清楚那有多难。这声‘佩服’，绝非客套。”

周桐听着秦羽的描述，那些刻意被遗忘的惨烈画面再次不受控制地闪过脑海，鼻尖仿佛又闻到了浓烈的血腥与焦臭。

他露出一丝苦笑：

“秦统领过誉了。当时……不过是求生的本能，以及肩上的责任罢了。于公，守土有责；于私，城中有我桃城带来的兄弟，有信赖我的百姓。退一步，便是万丈深渊，唯有死战而已。”

秦羽深深看了他一眼，点了点头，没有再多说那些惨烈的细节，转而道：

“周县令来长阳后，秦某也略有耳闻。诗才惊艳，献策利民，如今更得陛下关注。这些都是你应得的。”

周桐谦逊道：“都是机缘巧合，侥幸而已。说来惭愧，本该一到长阳便来拜谢统领，奈何初来乍到，诸事缠身，后又因‘怀民煤’等琐务耽搁，直至昨日方得空前来，却又未遇。拖沓至今，实在失礼，还请统领勿怪。”

“无妨。”

秦羽语气平和，“你有你的正事要忙。如今来了便好。”

两人一时无话，偏厅内只有松柏香气静静弥漫，和茶水渐冷的细微声息。

周桐觉得这沉默并不尴尬，反而有种历经沧桑后、无需多言的默契感。

他目光扫过书案上摊开的兵书和多宝格上的边关旧物，主动找话题道：

“秦统领军务繁忙，仍不忘研读兵书战策，时刻砥砺，令人敬佩。”