第1314章 铁轨上的新年 (2/3)

王老五凑近看，图纸上画着可移动的钢轨，用连杆和扳手控制。“这个……俺能做。”

他仔细看着，“在矿下，俺们常做类似的‘转辙器’运煤车。”

“好！这道岔就交给你了！”顾慎拍板，“需要什么材料、工具，尽管提！”

当夜，筑路队的帐篷里点起了油灯。王老五和几个老矿工围着图纸，用炭笔画着草图。他们用木条做了个简易模型，试验道岔的移动方式。

“这扳手得做长些，省力。”

“钢轨头得磨圆，不然卡轮子。”

“连杆要加固，雪天冻住了扳不动咋办？”

你一言我一语，到深夜。帐篷外风雪呼啸，帐篷里却热火朝天。

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腊月二十八，京城格物院也在忙年。但今年的年货多了一样——北疆运来的煤。

第一批五千斤煤通过马车运抵，虽然沿途损耗大，但格物院还是给每个匠人分了五十斤。

“过年烧这个，暖和！”杨婶子乐呵呵地往灶膛里添煤，蓝色的火焰舔着锅底，比柴火旺得多。

叶明却盯着那些煤发愁。马车运输，百里损耗一成，千里下来，煤价翻番。铁路必须加快。

周廷玉送来账目：“北疆铁路第一期五十里，预计需银两万两。目前已到账一万，缺口……”

“从格物商行利润里拨。”叶明毫不犹豫，“再不够，我进宫向陛下讨。”

正说着，苏文谦匆匆进来，脸色古怪：“院长，有人……在院门外唱曲。”

“唱曲？”

三人出门，只见格物院门前的石阶上，坐着个瞎眼老翁，抱把破三弦，正咿咿呀呀地唱：

“……格物院，出神仙，造个铁龙能飞天。不用马来不用牛，黑石烧火滚滚烟。穷苦人，有了盼，冬天不冷夏不炎……”

老翁声音沙哑，调子却是京城最流行的“莲花落”。周围已围了一圈百姓，听得津津有味。

苏文谦低声道：“下官打听过了，这老翁姓曲，原是走街串巷的唱曲人。上月他孙儿在矿场做工摔伤，格物院派医送药，还给了抚恤银。他便编了这曲，到处唱。”

叶明静静听着。曲词俚俗，甚至有些荒腔走板，但字字真切。

一曲唱罢，围观百姓纷纷叫好。有个妇人塞给老翁两个铜板：“曲老爹，再唱段‘冷藏厢’的！”

老翁摸索着收起钱，调调弦，又唱：

“……冷藏厢，四方方，夏日里头能藏霜。南边的荔枝北边的肉，七日不坏喷喷香。穷人家，不敢想，富贵老爷先尝尝。等来年，价钱降，咱也买筐尝一尝……”

众人哄笑。有人喊：“曲老爹，唱个‘发酵肥’！”

老翁又唱，把发酵肥、脱粒车、防潮囤、安全灯都唱了个遍。最后一段，他拨了个高音：

“……格物院，为百姓，奇思妙想说不尽。有人骂，有人夸，百姓心里有杆秤。这杆秤，不偏斜，称的是米和面，称的是暖与寒，称的是——好—日—子—呐！”

最后三字拉得长长，余音在街巷回荡。

人群散去后，叶明让周廷玉给老翁送去一袋米、一块肉。

老翁摸索着接过，忽然道：“大人，小老儿还有段曲，是今早刚编的，唱的是北疆修铁路。您……要听吗？”

“要听。”

老翁清清嗓子，这回的调子苍凉了些：

“……北风那个吹啊雪花飘，黑石山下修铁道。当兵的，挖煤的，老少爷们齐上阵。手冻裂，脚冻麻，心里揣着一团火。为啥火？为的是煤车隆隆往南跑，为的是南边的好货运北疆，为的是——天下的路，通—通—通—呐！”

弦声止，雪又飘起来。

叶明站了良久，对周廷玉道：“这曲……记下来。印在下一期《格物杂识》上。”

“院长，”周廷玉轻声问，“这算不算……民心？”