第54章 苏氏钱庄初闻名 (1/3)

振武营的军帐内，烛火摇曳，映照着张世杰紧锁的眉头。案几上摊开着账册，上面的数字触目惊心：存粮仅够十日，火药不足五百斤，饷银更是所剩无几。最棘手的是，兵部以“核查”为名，已经连续两个月没有拨发饷银了。

“大人，这样下去不是办法。”周青忧心忡忡，“将士们这个月的饷银还没着落，已经开始有怨言了。”

赵铁柱愤然道：“都是那帮东林党搞的鬼！故意卡着我们的饷银，想逼我们解散！”

张世杰沉默不语。自朝堂风波后，东林党虽然暂时收敛，但暗中的刁难变本加厉。粮道被劫，军械被扣，甚至连京城里的商贾都不敢与振武营做生意，生怕被牵连。

“我们的缴获还有多少？”张世杰问。

李大牛答道：“黑风寨的缴获大部分充公了，剩下的加上皇上赏赐的，还有八千多两。但要是发完这个月的饷，就所剩无几了。”

王瑾插话：“火药更是紧缺。匠作坊试制新式火铳需要大量原料，现在连训练用的火药都快不够了。”

张世杰起身踱步。这些问题他何尝不知，但巧妇难为无米之炊。突然，他想起一件事：“前日我听说，有一批江南丝绸要运往辽东，在天津卫被扣了？”

周青点头：“是苏家的货。据说是因为没有路引，但其实谁都明白，是海关想要敲诈一笔。”

“苏家？”张世杰心中一动，“可是那个江南巨贾苏家？”

“正是。苏氏钱庄遍布南北，据说家财万贯，富可敌国。”

张世杰眼中闪过一道光：“我记得苏家主要做丝绸和钱庄生意，在江南一带极有名气。”

“何止江南！”周青道，“苏家的票号北到辽东，南至两广，甚至听说和海外番商都有往来。朝中不少大臣都和他们有生意来往。”

一个念头在张世杰心中萌生：若是能获得苏家的支持，振武营的军饷问题或许就能解决。更重要的是，苏家的金融网络，或许能帮助他实现那个酝酿已久的计划...

“备马！”张世杰突然道，“我要去天津卫一趟。”

众将愕然：“大人，此时离营恐怕...”

“正是此时才要去。”张世杰意味深长地说，“有些人以为掐住我们的粮饷就能逼我们就范，我偏要另辟蹊径！”

次日清晨，张世杰带着李大牛和几个亲兵，化装成商队，快马赶往天津卫。沿途所见，令张世杰心情沉重：田地荒芜，流民遍野，甚至出现易子而食的惨状。与京城的繁华相比，简直是两个世界。

“大人，前面就是天津卫了。”李大牛指着远处的城墙，“听说苏家的货被扣在海关衙门。”

天津卫海关衙门前，果然围着一群人。一个管家模样的中年人正在与海关官员理论：“大人，我们的路引齐全，为何还要扣货？”

那官员斜着眼：“我说不全就不全！要么补交一千两罚银，要么这些货就充公！”

张世杰在一旁观察，发现那管家虽然焦急，却举止得体，显然是见过世面的。他身后的货车上，苏家的标志清晰可见——一只精致的貔貅图案。

“好个贪官！”李大牛低声骂道，“明目张胆地敲诈！”

张世杰沉吟片刻，突然走上前去：“这位大人，可否行个方便？”

海关官员打量着他：“你是何人？”

“在下姓张，与苏家有旧。”张世杰递上一锭银子，“些许茶敬，还请笑纳。”

那官员掂了掂银子，脸色稍缓：“不是我不通融，实在是上峰有令，要严查江南来的货物。”

张世杰心中明了：这恐怕又是东林党的手段，通过刁难与振武营有关的人来施压。

就在这时，一阵马蹄声传来，竟是一队锦衣卫！

“何人在此喧哗？”为首的锦衣卫千户厉声问道。

海关官员慌忙上前：“启禀大人，是苏家的货物有些问题...”

锦衣卫千户扫了一眼货物，突然看到张世杰，脸色微变：“张将军？您怎么在此？”

张世杰心中一惊，没想到被认出来了，只得拱手：“原来是李千户，别来无恙。”

这李千户曾在振武营成立时来过，受过张世杰的招待。他看了看现场，顿时明白了几分，对海关官员冷声道：“苏家的路引是我亲自批的，你有什么问题吗？”

海关官员吓得魂飞魄散：“没...没问题！下官这就放行！”

货物顺利放行，苏家管家感激地对张世杰行礼：“多谢张将军解围！在下苏忠，是苏家在京师的管事。”

张世杰心中一动：“苏管事可否借一步说话？”

二人来到附近茶楼。张世杰开门见山：“实不相瞒，张某今日是特地为此事而来。”

苏忠诧异：“将军如何知道我们遇困？”