第348章 原料危机 (2/4)

“意大利的硫磺矿，主要在哪里？”杨保禄问。

小乔治用手指点了点地图上阿尔卑斯山南麓的一个位置。“西西里岛上有硫磺矿，但那太远了，从海路走要绕过整个意大利，不划算。真正能走的是这边——阿尔卑斯山南边的几个小矿，产量不如西西里，但路近。从盛京出发，顺着莱茵河往下走到巴塞尔，然后换陆路往南翻山，过了圣哥达山口下去，就是伦巴第。”

“你上次去，跟那边的矿主打过交道没有？”

“打过。”小乔治点头，“伦巴第有几个小矿主，硫磺产量不大，但品质不错。他们主要卖给米兰和威尼斯的商人，不太往北卖，因为运费高。我跟他们谈过，他们对咱们的细布和玻璃器皿很感兴趣。”

“用细布换硫磺，他们愿意？”

“愿意。”小乔治毫不犹豫，“意大利那边的贵族和富商，对北方来的细布和玻璃喜欢得很。咱们的‘阿勒白’细布在米兰能卖出科隆两倍的价钱，朱塞佩做的彩色玻璃杯更不用说了，一套杯子换一车硫磺都有人干。”

杨保禄的手指在石桌边缘轻轻敲着。

“如果让你再跑一趟意大利，专门去找硫磺、硝石和天然碱的货源，签长期供货契约，你有没有把握？”

小乔治没有马上拍胸脯。他想了想，才开口：“硫磺和天然碱，我有七成把握。伦巴第那几个小矿主我认识，其中一个叫吉拉尔迪的，人还算实在，去年我跟他做过一笔小买卖。硝石要麻烦一些——意大利本地产硝石少，大部分是威尼斯商人从东方贩过来的，价格贵不说，还经常断货。我上次去的时候，威尼斯的硝石刚好被拜占庭那边的一个大商人整船买走了，我等了两个月都没等到新货。”

“威尼斯商人手里没有存货？”

“有，但他们不卖现货，只卖‘期货’。”小乔治说到这里，脸上露出一种复杂的表情，“就是你先付定金，他们拿了钱再去东方进货，半年或者一年后交货。价格按付定金时的行情定，但到时候货能不能到、品质好不好，全看他们的良心。”

杨保禄眉头皱了起来。

这种买卖方式他听说过。盛京跟北边矿商做生意，大部分是一手交钱一手交货，偶尔也有预定的，但比例不大。威尼斯商人这种“先付钱、后交货”的玩法，等于把风险全部转嫁给了买家。货到了，赚的是他们；货到不了，亏的是买家。

“没有别的路子？”杨保禄问。

“有。不走威尼斯商人，直接从那不勒斯或者西西里进货。”小乔治的手指在地图上往下移，一直移到意大利半岛的脚尖部分，“但那太远了。从那不勒斯到盛京，走海路要绕过半个地中海，过直布罗陀海峡，沿着西班牙和法兰克的海岸线往北，进莱茵河口，再逆流而上。这一趟少说半年，多则八九个月。而且海上不安全，北非那边有阿拉伯人的海盗船。”

三个人都沉默了。

过了好一会儿，老乔治开口了。他的声音比刚才低了许多，带着几十年跑商路攒下来的谨慎。

“大少爷，我多说一句。南边这条路，能走通最好，但眼下最要紧的不是硫磺，是碱矿。硫磺还能撑两个月，碱矿只够一个半月了。就算小乔治现在出发去意大利，翻山越岭找到矿主，谈好价钱，签了契约，再把货运回来——最少最少，三个月。这一个半月的缺口，得先填上。”

杨保禄点了点头。老乔治说的是实情。远水解不了近渴，意大利的矿再便宜、再稳定，运过来也需要时间。眼前这一个半月的缺口，必须想别的办法。

“北边的矿主，有没有可能谈？”杨保禄问。

“能谈，但不好谈。”老乔治叹了口气，“现在不是一家两家涨价，是整条矿脉上的矿主都在涨。他们捏准了买家没有别的地方可去。我那个在马格德堡的熟人告诉我，有几个矿主私下商量好了，统一抬价，谁不抬价就排挤谁。”

“如果我们直接派人去矿上谈呢？不走中间商。”

老乔治想了想。“也行，但不一定能谈下来。矿主们认钱不认人，你跟他是老主顾，他最多给你留一批货，但价格不会让太多。而且——”

他顿了顿，有些犹豫。

“而且什么？”

“而且我听那个熟人说，萨克森公爵最近在大量收购硫磺和硝石。具体用途不知道，但公爵的人直接守在矿口，出多少买多少，价格比市场价还高一点。矿主们当然愿意卖给公爵，又快又省事。”

杨保禄的手指停住了。

萨克森公爵大量收购硫磺和硝石。这两样东西，除了做化工原料，还有一个更古老、更广为人知的用途——火药。

他爹杨亮很多年前就搞出了火药配方，但一直控制着产量，只在开山采石和远瞳小队训练时用，从不对外出售。周围的领主们知道盛京有一种“能发出巨响和浓烟的魔法粉末”，但具体配方没人知道，也没人敢打听——杨定山带着远瞳小队平定林登霍夫叛乱时用过一次手雷，那东西炸开时的动静，足够让所有目击者记一辈子。

萨克森公爵在囤积硫磺和硝石，是为了火药吗？

如果是，他哪里来的配方？

如果不是，他囤这些东西干什么？

杨保禄把这些念头压下去，没有在乔治父子面前说出来。他站起身，对老乔治说：“北边矿主那边，你帮我写封信给你那个熟人，探探口风。萨克森公爵到底在收多少、收什么规格、价格是多少、付款方式怎么样，能打听多少打听多少。”

老乔治点头应下。

“小乔治。”杨保禄转向年轻人，“意大利那条路，你准备准备。货物、样品、人手、路线，写个详细计划给我。不用急，考虑周全了再动身。”

小乔治也点头。

“还有。”杨保禄补了一句，“你爹年纪大了，这一趟我不让他跑。但你需要什么经验、什么人脉、什么提醒，问你爹。他跑了几十年商路，莱茵河上每一处险滩、阿尔卑斯山每一个山口、意大利每一座城的规矩，他都知道。”

老乔治看了儿子一眼，嘴角动了动，没说话，但眼神里带着一丝欣慰。

乔治父子告辞后，杨保禄在院子里坐了很久。

天已经黑透了。诺力别端了晚饭进来，是一碗羊肉烩面片，汤浓肉烂，面片筋道。杨保禄接过来吃了两口，又放下了。

“怎么了？”诺力别在他对面坐下。

“原料的事。”杨保禄把碱矿库存、北边涨价、萨克森公爵囤货的事简单说了一遍。

诺力别听完，没有急着说话。她跟杨保禄过了二十多年日子，太清楚自家丈夫的习惯——他不是一个需要别人替他拿主意的人，但他需要一个能让他把话说完的人。

“爹知道了吗？”诺力别问。