第355章 铁齿轮 (3/3)

漂白车间的扩建比水力工坊先动工。漂白车间在纺织工坊的下风处，紧挨着钾碱工棚。原来的车间只有两间屋子，一间浸布，一间漂洗。杨保禄让人把车间旁边的空地平整出来，用石料砌了地基，上面搭木屋架，屋顶铺瓦。新车间比旧的大了整整三倍，里面砌了六口大缸，每口缸能同时浸泡二十匹布。

钾碱工棚也跟着扩。浸提池从八口增加到十二口，蒸发灶从四口增加到六口。草木灰的收购告示重新贴了一遍，十斤草木灰换一斤麦粉。告示贴出去第二天，工棚门口又排起了长队。妇人们背着竹筐，筐里装着攒了一冬的草木灰。弗里茨在工棚门口支了一张桌子，过秤，发竹签，忙得一整天没抬头。

杨定军每天在两个工地之间来回跑。早上去水力工坊那边看老约翰的水轮方子，量橡木的干湿度。中午去漂白车间看地基，石匠老魏砌的墙基，青石对青石，缝用石灰浆勾得严严实实。下午去钾碱工棚看新砌的浸提池，检查池壁有没有渗漏。傍晚回到水力工坊，卢卡已经把当天的纺纱数据记好了，棉条消耗量、断纱次数、纱锭产量、齿轮磨损情况，一条一条清清楚楚。

第一批铁齿轮的磨损数据是装机二十天后出来的。杨定军让卢卡把三号机的齿轮拆下来检查。铁齿轮从传动轴上卸下来，卢卡用麻布擦掉表面的油泥，举到光下面。齿面上有一层极浅的磨合痕迹，是铁和铁互相咬合二十天后留下的。不是磨损，是磨合。齿面的接触区域比刚装上时更亮了，像被细细抛过一遍。

杨定军用卡尺量了齿厚。二十天前装机时，这个齿的厚度是整整两分。现在还是两分。卡尺的刻度上没有显出任何可以辨认的变化。

“照这个磨法，这一对齿轮能撑多久。”卢卡问。

杨定军把齿轮翻过来看另一面的齿。“一年。”

卢卡倒吸了一口气。木头齿轮两个月换一次，换下来的只能当柴烧。铁齿轮一年换一次，换下来的还可以重新淬火再用一轮。

“要是所有的机器都换上铁齿轮，一年光齿轮的木料钱就能省下一大笔。”卢卡说。

杨定军没有接话。他在想另一件事。铁齿轮能撑一年，是因为转速还不够快。阿勒河的水力推动水轮，水轮带动传动轴，传动轴带动纺车，这一套传动链里，最慢的环节决定了整体的速度。现在的瓶颈不是齿轮，是水轮。橡木水轮，叶片角度固定，河水大时转得快，河水小时转得慢。春夏水丰，秋冬水枯，一年四季转速不一样。转速不稳，纱的均匀度就有波动。

他在本子上记了一行字。水轮。叶片可调。

杨保禄不知道弟弟在本子上又记了什么。他的心思在码头那边。

新水力工坊还没建好，漂白车间才刚砌完墙，科隆和巴塞尔的订单就已经堆起来了。老乔治的儿子小乔治把南边商路的契约拿回来之后，盛京的细布在米兰卖出了北边的三倍价钱。科隆那个布商上次来的时候，带走了二十只蓝玻璃杯和五十匹细布，不到一个月就托人带话来，说下一批要两百匹。巴塞尔的货栈老板迈尔也来了信，说能不能每月固定供一百匹，价钱好商量。

杨保禄把信放在桌上，一封一封看过去。看完，他让人把老乔治叫来。

老乔治从码头赶过来时，额头上还带着汗。他在盛京住了半辈子，从壮年跑商路跑到头发全白，去年把生意交给了小乔治，自己只在码头帮忙照看货船。但杨保禄叫他，他总是来得很快。

“乔治叔。”杨保禄把几封信推过去，“这些订单，现在的产量吃不下。新工坊还要一个多月才能盖好，盖好之后产量能上去，但从盛京到科隆，走莱茵河顺流而下，最快也要半个月。到米兰更远，翻山越岭，来回一趟两个月打底。产量上去了，运力跟不上，货堆在码头也没用。”

老乔治把信看了一遍。看完，他没有说订单的事，先说了一个别的事。

“大少爷，我在莱茵河上跑了三十多年船，这条河上每一处急流、每一段浅滩、每一个能停船的码头，我都知道。”老乔治的声音不高，但说得很慢，“盛京的货船，现在一共六条。两条大的，能装两百袋货。四条小的，能装一百袋。跑科隆，大船来回一趟二十天，小船半个月。跑巴塞尔，大船来回十天，小船七天。这点运力，平时够用。现在不够了。”

杨保禄听着。

“两条路。”老乔治伸出两根手指，“第一条，造船。盛京有自己的木工房，阿勒河边有木头，造一条两百袋的大船，老约翰带着木匠，两个月能出来。第二条，租船。巴塞尔码头上常年有等活的船工，给钱就运。租船比造船快，但租金不便宜，而且船工不是自己的人，货在路上的安全要打个折扣。”

杨保禄想了很短的时间。“先租两条。巴塞尔那边你熟，你去找迈尔，让他挑两条靠得住的船，船工要知根知底的。租金按市价给。同时让老约翰备料，造两条新的。”

老乔治点了点头。他站起来要走，杨保禄又叫住了他。

“小乔治那边，南边的商路，让他再跑一趟。上次带回来的硫磺和硝石契约，量不够。盛京的工坊越扩越大，原料的窟窿只会越来越大。让他去跟吉拉尔迪谈，硫磺的供应量翻一倍，价钱再压半成。”

老乔治笑了一下。“大少爷，吉拉尔迪那个老狐狸，压价不容易。”

“他想要蓝玻璃的独家代理权，我还没给他。拿这个谈。”

老乔治点了点头，转身走出了屋子。

杨保禄一个人在屋子里坐了一会儿。他把桌上的信重新看了一遍，然后叠好，放进抽屉里。抽屉里还有一封信，是格哈德从林登霍夫写来的，说瓦尔德堡的冬小麦返青了，长势比去年好。说阿达尔贝特又跑来问了几个关于大豆轮作的问题。说北边诺德海姆子爵最近安静得很，边界上的哨兵每天回报无事。

杨保禄把格哈德的信也叠好，放回去。他站起来，走到窗口。窗外是盛京的石板路，路两边是工坊的屋顶和烟囱。水力工坊的水车在转，钾碱工棚的烟囱在冒烟，码头边的货船正在装货，船工们扛着货袋踩着跳板上上下下。这些声音混在一起，从早到晚，从春到冬。

父亲听不到这些声音了。

杨保禄在窗口站了一会儿，然后推门出去，往码头走去。码头上，老乔治正在跟迈尔派来的船工商量装货的事。两条租来的船泊在岸边，船身吃水不深，甲板上干干净净。船工是迈尔挑了又挑的，在莱茵河上跑了十几年船的老手。

杨保禄走到码头边，看着货袋一袋一袋往船上搬。细布、蓝玻璃、香皂、铁制农具。每一袋货上都盖着盛京的标记——一个“盛”字，用黑漆刷在麻布上。这些货会沿着莱茵河顺流而下，到巴塞尔，到科隆，到米兰，到那些杨保禄从未去过的地方。

货装完了。船工解缆，撑篙，货船慢慢离开码头。船头拨开河水，船尾拖出一道长长的水纹。杨保禄站在码头上，看着船越走越远，最后变成阿勒河拐弯处的一个灰点。

他转过身，往回走。经过水力工坊时，他听见里面传出来的铁齿轮的嗡嗡声。九十六个锭子在转，棉条变成纱线，纱线变成细布，细布变成货船上的货袋。这条路，从阿勒河边的一台纺车开始，现在通到了阿尔卑斯山的另一边。

杨定军从工坊里走出来，手里拿着那个记满数据的小本子。兄弟俩在工坊门口碰上了。

“水轮。”杨定军说。

杨保禄看着他。

“橡木水轮，叶片角度固定。河水大时转得快，河水小时转得慢。春夏转速高，秋冬转速低。转速不稳，纱的粗细就不稳。”杨定军翻开本子，指着一张刚画完的草图，“叶片改成可调的。河水小时，叶片角度调大，吃水深，转速能稳住。河水大时，叶片角度调小，免得转太快伤了轴承。”

杨保禄看了看草图。一个水轮的剖面，叶片根部画了一个可转动的轴。

“难不难。”

“叶片根部的活动轴，铸铁的，汉斯能打。调节的连杆机构，木头加铁件，老约翰能做。不难。”

“那就做。”杨保禄说。

杨定军把本子合上。兄弟俩站在工坊门口，阿勒河的水从他们脚下流过，水车的叶片哗哗地转着，把河水切成无数碎片，又拼回去。水流不休，水车就不停。