第390章 恐怖的赤潮城 (5/5)

他盯着不断前进的运输队，“里面到底养了多少个铁匠？一千个？一万个？”

他越想越无法呼吸。

而另一侧的门口，零星的货车正缓慢驶出。

货物被涂油的黑帆布严密覆盖，看不出形状，也没有标签。

数量虽少，但每辆都沉得离谱。

即使是硬化路面，那些包裹着铁皮的车轮依然压出了白色印痕。

六匹挽马紧绷着全身肌肉，马夫几乎靠鞭子才能让车辆动起来。

他忍不住低声：“这么重的货物……是攻城锤？投石机？还是用来对付重骑兵的铁栏？”

索雷尔盯着那座巨门许久，最终还是压下所有猜想，既然进不去，只能先离开。

他披上斗篷返回接待馆，途中始终不时回头看那片阴沉的建筑群，像是在盯着一头不知何时会醒来的巨兽。

回到房间后，他靠在椅子里闭上眼睛。

脑海里开始飞快闪过过去几天在城内看到的画面。

不结冰的道路、无臭味的收容区、会主动扶老人的骑士、只需十五分钟的行政审批……

索雷尔终于勉强拼凑出一点轮廓：

传统领主靠皮鞭让领民畏惧，好一点的领主靠施舍让领民感激。

但路易斯·卡尔文靠的是制度与生活本身，将自己融进了整个城市的空气里。

这里的民众会为一碗粥哭，会为被扶起的老者欢笑，会在骑士巡逻时点头致意。

不是因为恐惧，不是因为恩赐，而是因为他们已经离不开这套体系。

“对这些人来说，路易斯不是‘领主’……”索雷尔睁开眼，喉咙发紧，“他如同太阳一般，他们已经离不开他了……”

索雷尔忽然意识到一个比工业区更可怕的事实。

“如果我要收买赤潮的将军，他会被自己的骑士绑起来送上审判台。如果我要煽动暴乱，这里的市民恐怕会第一个冲上来咬断我的喉咙。”

索雷尔胸腔像被什么压住：“在这座城市里……路易斯是神。而我只是个想用金币去收买神明的凡人。

他沉默了许久，最终还是慢慢挺直了背。

即便知道不可能成功，仍然必须履行使命，他若空手回去，只会成为第二天的笑柄，或者替罪的牺牲品。

索雷尔缓缓呼出一口气，从怀里取出那封只在帝国核心圈层流通的火漆密函。

那是二殿下给的底牌，也是帝国愿意为拉拢路易斯·卡尔文开出的最夸张条件。

册封北境大公。

承诺赤潮领的自治权与徭役豁免。

开放南方两条核心商路的七成利益作为合作起始基金。

未来帝国新龙座议会中的席位保证。

这些条件，随便拿一条出来，都能让帝国一半的贵族跪着流泪。

索雷尔盯着密函，心里却只有一个荒唐的念头：“这些东西……路易斯可能根本看不上。”

但他仍必须试。

他甚至已经想好策略：趁路易斯还在发育期，从帝国册封开始，以皇室名义为路易斯镀上一层金。

用北境大公的地位诱导对方产生政治野心，之后顺势把雷蒙特家族的南方商路利益抛出去，让这位年轻领主产生依赖。

等赤潮与雷蒙特在利益结构上深度绑定，再慢慢把路易斯拉进雷蒙特家族阵营。

对是雷蒙特家长的阵营，而不是二皇子家族的阵营。

这是他在帝都最擅长的一套方法。

可现在，他看着赤潮城的方向，却忽然意识到他不是在猎取一头野兽，像是在试图用绳子套住一座山。

即便如此，他还是咬紧牙关，把密函放回怀中。

“我只能硬着头皮往下谈……至少，让二殿下看到我尽力了。”

索雷尔站起身，整了整衣襟，像是给自己最后的体面。

“路易斯·卡尔文不会被轻易拉拢……那我就从他周围的人下手。先从布拉德利，再从军团将领，再从商路管控者……”

他喃喃道：“哪怕撬不动整座山，我也要敲下一块石头。”