第四章：暗潮生 (2/4)

“父亲且慢。”沈琼音拦住他，“去刑部之前，还有件事要做。”

“什么事？”

“退婚。”她一字一句，“沈家要主动退婚，而且要退得人尽皆知。”

次日清晨，沈府大门敞开。

十二箱聘礼原封不动地抬了出来，摆在门口。

沈兆安穿着素服，亲自将婚书和退还礼单送到肃亲王府——虽然王府已经被封，但他还是当着围观百姓的面，将东西交给了守在门外的刑部衙役。

“沈家误信奸人，险些铸成大错。”沈兆安声泪俱下，“如今幡然醒悟，愿将所有聘礼充公，以赎罪愆。小女与肃亲王的婚事，就此作罢！”

这一幕，很快传遍了京城。

有人说沈家见风使舵，无情无义；也有人说沈兆安识时务，保全了一家老小。

但无论如何，沈家算是暂时从谋逆案的漩涡边缘挣脱出来。

然而，危机并未解除。

三日后的傍晚，云锦阁掌柜周伯匆匆赶到沈府偏院，脸色难看至极。

“东家，出事了。”

沈琼音正在查看这个月的染色配方，闻言抬头：“慢慢说。”

“咱们的货源被掐断了。”周伯擦着汗，“江南三大丝商，苏家、顾家、白家，突然同时停止向云锦阁供货。说是……今年的生丝都被订完了。”

沈琼音放下笔：“违约金他们付了？”

“付了，三倍。”周伯苦笑，“可咱们库存的生丝，只够支撑半个月。半个月后若无新料上架，云锦阁就得关门。”

青黛急了：“他们怎么能这样？当初签的可是长契！”

“长契又如何？”沈琼音站起身，走到窗边，“商人逐利，有人出了更高的价，他们自然毁约。何况……这背后恐怕不止是钱的问题。”

“东家猜得没错。”周伯压低声音，“我托人打听了，是‘锦华堂’在背后搞鬼。”

锦华堂，京城最大的绸缎庄，东家姓徐，背后站着户部徐侍郎。更重要的是，锦华堂一直专供宫中用度，在京城绸缎行里是公认的龙头。

“徐家……”沈琼音指尖轻叩窗棂，“我记得，徐侍郎的妹妹，嫁给了肃亲王的庶子？”

周伯一惊：“您是说，这是肃亲王余孽的报复？”

“或许不止。”沈琼音转身，“云锦阁这三个月抢了锦华堂三成生意，徐家早就视我们为眼中钉。如今借肃亲王倒台的由头，联合江南丝商断我们的货源，一举两得。”

“那咱们怎么办？”周伯急得团团转，“半个月……就算现在去找新货源，也来不及啊！从江南运丝过来，最快也要一个月！”

沈琼音沉默片刻，忽然问：“周伯，京城周边，有没有桑园？”

“有是有，但规模都不大，产的丝也远不如江南的细腻……”

“细腻不够，就用别的东西补。”沈琼音眼中闪过一抹光芒，“青黛，备车。周伯，带我去看看京城最大的桑园。”

“现在？”周伯愣住。

“现在。”

城东三十里，王家庄。

暮色四合时，沈琼音的马车停在了一片桑林前。这片林子占地近百亩，桑树长势正好，新发的嫩叶在晚风里沙沙作响。

庄头老王是个五十来岁的汉子，听说云锦阁东家亲自前来，慌得手足无措：“柳……柳东家，咱们庄子产的丝，都是粗丝，织不出细绸的……”

“我不织细绸。”沈琼音走进桑林，摘下一片桑叶，放在掌心细看，“王庄头，你这片桑林，一年能产多少生丝？”

“若是好年景，能产五百斤左右。但都是三等丝，只能织粗布……”

“五百斤……”沈琼音沉吟，“若我全要了，什么价？”

老王瞪大眼：“全……全要？柳东家，您不是在说笑吧？这些粗丝，锦华堂那样的铺子是看不上的……”

“他们看不上，我看得上。”沈琼音从袖中取出一张银票，“这是五百两定金。从今天起，王家庄产的所有生丝，我全包了。价格按市价上浮三成，但有一个条件——”

第四章：暗潮生

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她抬眼，目光锐利：“十日内，我要看到第一批丝，至少一百斤。”

老王接过银票，手都在抖：“十……十日？柳东家，这得日夜赶工啊……”

“日夜赶工，工钱翻倍。”沈琼音又取出一张图纸，“还有，按这个法子煮茧抽丝。”

图纸上画着一套古怪的器具，有铁锅、竹轮、还有几个大小不一的漏斗。

老王看了半天，不解：“这是……”

“照做就是。”沈琼音没有解释，“另外，你认识其他桑园的庄头吗？帮我牵个线，但凡愿意按我的法子产丝、十日内交货的，我都按同样的价格收。”

“有有有！”老王连连点头，“京城周边七八个庄子我都熟，我这就去说！”

送走老王，周伯终于忍不住问：“东家，您要这么多粗丝做什么？咱们云锦阁向来只做高端料子，粗丝……织出来的东西，卖不上价啊。”

“谁说要织布了？”沈琼音抬头看着桑林，晚霞透过枝叶，在她脸上投下斑驳的光影，“周伯，你听说过‘茧绸’吗？”